Lào (Laos)

Tên tiếng Anh: Laos
Mã ITA: LA
Lào tiếng Lào : ລາວ, phát âm tiếng Lào:  [láːw], Lāo), tên chính thức là nước Cộng hoà Dân chủ Nhân dân Lào, tiếng Lào : ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon; tiếng Pháp: République démocratique populaire lao), thường được gọi bằng tên Muang Lao (tiếng Lào: ເມືອງລາວ, Muang Lao) là một quốc gia nội lục tại Đông Nam Á và là trung tâm của bán đảo Đông Dương, phía tây bắc giáp với Myanmar và Trung Quốc, phía đông giáp Việt Nam, phía tây nam giáp Campuchia, phía tây và tây nam giáp Thái Lan.
Quốc gia Lào hiện tại có nguồn cội lịch sử và văn hoá từ Vương quốc Lan Xang (Vương quốc Triệu Voi) tồn tại trong bốn thế kỷ, là một vương quốc có tổng số diện tích theo km2 là lớn tại Đông Nam Á. Do vị trí địa lý trung tâm của Lan Xang ở Đông Nam Á, vương quốc này có thể trở thành một trung tâm phổ biến cho thương mại trên lục địa, trở nên giàu có về mặt kinh tế cũng như văn hóa. Sau một giai đoạn xung đột nội bộ, Lan Xang phân chia thành ba vương quốc biệt lập: Luang Phrabang, Vientiane và Champasak. Năm 1893, ba vương quốc hợp thành một bờ cõi bảo hộ thuộc Pháp, tiền thân của quốc gia Lào hiện nay. Lào giành độc lập sau khi Nhật Bản chiếm đóng, song người Pháp sau đó áp đặt lại quyền cai trị cho đến khi Lào được tự trị vào năm 1949. Lào độc lập vào năm 1953 với chính thể quân chủ lập hiến dưới quyền Sisavang Vong. Một cuộc nội chiến trận kỳ kết thúc vào năm 1975 với kết quả là kết thúc chế độ quân chủ, Phong trào Pathet Lào theo chủ nghĩa cộng sản lên nắm quyền. Trong những năm đầu tiên cai trị theo chế độ cộng sản, Lào đã phụ thuộc vào viện trợ quân sự và kinh tế được Liên bang tương trợ cho đến khi giải tán vào năm 1991.
Lào là nước cộng hoà xã hội chủ nghĩa độc đảng, theo chủ nghĩa Marx và do Đảng Nhân dân Cách mệnh Lào cầm quyền. Thủ đô của Lào là Vientiane, các thành thị lớn khác là Luang Prabang, Savannakhet, và Pakse. Lào là một quốc gia đa dân tộc, người Lào chiếm khoảng 60% dân số, họ chính yếu trú ngụ tại vùng thấp và chiếm ưu thế về chính trị và văn hoá. Các dân tộc Môn-Khmer, H'Mông, và dân tộc bản địa vùng cao khác chiếm khoảng 40% dân số và sống tại khu vực đồi núi.
Theo tổ chức phi chính phủ sáng tỏ quốc tế, Lào vẫn là một trong những nước tham nhũng nhất trên thế giới. Điều này đã ngăn cản đầu tư từ nước ngoài và tạo ra những vấn đề lớn với quy định của luật pháp, bao gồm cả khả năng của quốc gia để thực thi hiệp đồng và quy định kinh doanh. Điều này đã góp phần làm một phần ba dân số Lào hiện đang sống dưới mức nghèo khổ theo mức quốc tế (sống dưới mức 1,25 đô la Mỹ mỗi ngày). Lào có nền kinh tế có thu nhập thấp, với một trong những thu nhập hàng năm thấp nhất trên thế giới. Năm 2014, nước này xếp hạng 141 trên Chỉ số Phát triển Con người (HDI), cho thấy sự phát triển trung bình thấp. Theo Chỉ số nghèo đói toàn cầu (2015), Lào đứng thứ 29 trên thế giới nằm trong danh sách 52 quốc gia có tình trạng nghèo đói nhất.
Lào là thành viên của Hiệp định thương mại châu Á - Thái Bình Dương (APTA), Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), Hội nghị cấp cao Đông Á và Cộng đồng Pháp ngữ. Lào xin trở thành thành viên của Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) vào năm 1997; vào ngày 2 tháng 2 năm 2013, nó đã trở thành thành viên chính thức.
Chiến lược phát triển của Lào dựa trên sản xuất thuỷ điện và bán điện năng sang các quốc gia hàng xóm, cũng như trở thành một quốc gia liên kết bạn thương lục địa. Ngoài ra, lĩnh vực khai mỏ của Lào cũng phát triển, khiến quốc gia này được đánh giá là nằm trong các nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất Đông Á và Thái Bình Dương. Lào là một thành viên của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), Hội nghị cấp cao Đông Á và Cộng đồng Pháp ngữ.